L’acrylonitrile issu de la biomasse prend de l’ampleur

La fibre de carbone est une matière stratégique pour des secteurs d’activité de plus en plus diversifiés. Pour les industriels, la réduction du coût de cette fibre de haute performance autoriserait des volumes de production plus conséquents pour des matériaux composites à la fois très légers et mécaniquement très performants destines à de nombreuses applications. Depuis quelques années divers projets ont été initiés afin de vérifier le potentiel de différents précurseurs de fibres de carbone autres que le polyacrylonitrile (PAN) ou de procédés permettant d’optimiser l’étape limitante de stabilisation par oxidation.

Alors que le PAN constitue à plus de 80 % le principal précurseur des fibres de carbone dans le monde entier, l’organisation de recherche scientifique indépendante Southern Research Institute propose de mettre en oeuvre du PAN biosourcé. Le recours à du PAN issu de carbohydrates (sucres non alimentaires en C5 ou C6) permettrait à la fois d’obtenir des fibres de carbone ex-PAN à un coût moindre (- 20 % pour le PAN biosourcé par rapport au PAN pétrosourcé), mais également de réduire fortement (de l’ordre de 40 %) l’empreinte carbone de la fabrication de fibres de carbone. Les très bonnes performances des fibres de carbone issues de PAN biosourcé ont été confirmées par Southern Research en collaboration avec Solvay Composite Materials.

Suite à cela, Southern Research a décidé d’investir 6 millions $ pour construire, sur son site de Birmingham en Alabama, une unité pilote capable de produire jusqu’à 1 kg d’acrylonitrile biosourcé à l’heure. Le Sustainable Chemistry and Catalysis Laboratory, dirigé par le Docteur Amit GOYAL, met en oeuvre une technologie énergétique propre basée sur un procédé catalytique (ammoxydation : procédé industriel de production des nitriles à partir d’ammoniac et d’oxygène). Les brevets suivants traitent par exemple de ces développements très prometteurs : US20180229222, WO2018038968 et US10486142.

Serveur web :  https://www.compositesworld.com/blog/post/acrylonitrile-from-biomass-scales-up 

Date : 07/2019

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