Selon un récent rapport du cabinet d’analyse Hexa Research, Inc., le marché mondial des équipements de protection individuelle devrait passer de 24,5 milliards $ en 2015 à 55,6 milliards $ en 2028, ce qui correspond à un taux de croissance annuel moyen de 6,8 %. Sous la direction du Professeur Gang SUN, une équipe commune de l’Université de Californie à Davis et de l’Université de Donghua a développé un nouveau concept de matériaux fonctionnels écologiques. Fonctionnant à l’aide de la photochimie, ces matériaux se destinent à des vêtements de protection individuelle multifonctionnels, notamment pour les militaires ou le corps médical, capables d’apporter une protection biologique et une protection chimique, tout en assurant un bon confort. Le principe repose sur une membrane nanofibreuse à fonctions antibactérienne et antivirus, qui produit des dérivés réactifs de l’oxygène (ROS, Reactive Oxygen Species) et dont l’activité se recharge à la lumière. Cette membrane, obtenue par électrospinning et contenant des benzophénones et des polyphénols, serait même capable de fonctionner dans l’obscurité ou dans des conditions de très faible luminosité. Cette membrane photoactive libère des radicaux libres, des ions oxygénés et des peroxydes qui ont une action bactéricide (> 99%) et sont capables de désactiver des virus en endommageant leur ADN, leur ARN, leurs lipides et leurs protéines. Ces travaux, effectués dans le cadre d’un projet mené entre le 1er octobre 2012 et le 30 septembre 2017, ont fait l’objet d’une publication en mars 2018 dans la revue Science Advances, sous l’intitulé “Daylight-driven rechargeable antibacterial and antiviral nanofibrous membranes for bioprotective applications”. Selon les chercheurs, cette technologie, qui serait efficace en moins de 30 minutes, devrait aider à arrêter les foyers de maladies infectieuses émergentes telles que le virus Ebola, la grippe aviaire ou le SRAS. Des essais auraient déjà montré que cette membrane fonctionnelle pouvait se combiner au masque respiratoire N100 de 3M ou à la tenue de protection Tyvek® de DuPont. Des partenariats avec des industriels sont initiés an vue de commercialiser cette nouvelle membrane.
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Date : 04/2018