Des chercheurs suédois du KTH Royal Institute of Technology et de la SLU Swedish University of Agricultural Sciences, en collaboration avec d’autres chercheurs suédois et japonais, proposent de remplacer les matières pétrosourcées utilisées comme polymères superabsorbants dans les couches-culottes par des matières biosourcées.
Selon le cabinet d’analyse Inkwood Research, le marché mondial des couches jetables devrait atteindre plus de 92 millions US$ d’ici 2024. Un nombre important des couches jetables finissent en décharge et génèrent d’énormes quantités de déchets qu’il faut traiter. La majorité des matériaux superaborbants étant à base de copolymères d’acrylates, donc d’origine fossile et non renouvelables, les chercheurs scandinaves ont eu l’idée de créer une alternative totalement durable en s’intéressant aux filières secondaires et coproduits agricoles. En étudiant de près les industries d’amidon de blé et de bioéthanol, ils se sont aperçus des propriétés d’absorption prometteuses d’un coproduit qu’est le gluten de blé. En modifiant la chimie du gluten pour mieux ressembler à celle des matériaux synthétiques et en réticulant les molécules avec des extraits de fleur de Tiaré (Gardenia jasminoide), puis en séchant ce gluten modifié, les chercheurs ont obtenu une poudre très nanoporeuse à très fort potentiel de gonflement en présence d’eau ou de sang. Ce nouveau matériau protéinique biosourcé, à très bonnes propriétés gélifiantes, serait capable de se gonfler jusqu’à 4000 % dans l’eau et jusqu’à 600 % dans l’eau salée. Des travaux sont poursuivis afin de pouvoir développer une unité de production à l’échelle pilote.
Ces avancées ont fait l’objet d’une publication en juillet 2020 dans la revue Advanced Sustainable Systems, sous le titre « High Capacity Functionalized Protein Superabsorbents from an Agricultural Co-Product: A Cradle-to-Cradle Approach ». Ce nouveau type de matériau superabsorbant pourrait être utilisé pour des applications d’hygiène (couches-culottes, serviettes hygiégiques), agricoles ou médicales.
Serveur web : https://pub.epsilon.slu.se/22659
Date : 03/2021