Les personnes souffrant d’affections veineuses chroniques ou d’insuffisance veineuse portent généralement des bandes ou des bas de contention ou de compression qui stimulent leur circulation sanguine au niveau des jambes. La pression exercée par ces dispositifs médicaux est souvent difficile à quantifier. C’est pour cette raison qu’une équipe du MIT (Massachusetts Institute of Technology), menée par le Professeur assistant Mathias KOLLE, a mis au point des fibres sensibles à la pression et les a tissées dans un article de compression standard. Ces fibres photoniques servent d’indicateur de pression continuelle et leur coloration permet de déterminer, à l’aide d’un nuancier préétabli, si le bandage est ni trop serré, ni trop relâché. Les fibres extensibles à propriétés optomécaniques sont constituées d’une multitude de fines couches submicroniques transparentes de caoutchouc superposées les unes sur les autres. L’incidence de la lumière sur ces fibres, sous contrainte ou pas, constituées de couches de différentes épaisseurs, et au niveau de leurs interfaces, va faire varier leur couleur. Les chercheurs, qui sont capables de réaliser de telles fibres sur plusieurs centimètres, explorent diverses méthodes afin de pouvoir les préparer en longueurs de plusieurs mètres ou kilomètres. Les premiers tests menés sur un panel de volontaires ont été concluants, mais le mode de préparation de ces fibres est encore très artisanal, donc coûteux en main d’œuvre. Par la suite, de tels matériaux pourraient être envisagés pour de l’athleisurewear, des chaussures de sport, ou encore comme jauges de contraintes sur des machines ou des infrastructures. Ces travaux ont été publiés en mai 2018 dans la revue Advanced Healthcare Materials, sous le titre « Stretchable Optomechanical Fiber Sensors for Pressure Determination in Compressive Medical Textiles ». Le Professeur Mathias KOLLE avait soutenu sa thèse en 2010 sur le thème des structures photoniques inspirées de la nature.
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Date : 06/2018